Eind april vlogen we naar Albanië, om daar een 11-daagse road trip door het zuiden van het land te maken. Het werd een heerlijke vakantie, waar ik dan ook met veel plezier een reisverslag van heb gemaakt. Omdat we zoveel indrukken opdeden is het verslag ook best uitgebreid geworden en heb ik het daarom in tweeën opgedeeld. Deel twee is hier te lezen:
Albanië met kinderen: 11 dagen road trip door het zuiden (deel 2)
TIP: onze absolute nr. 1 tip voor Albanië betreft een prachtig hotel met een fenomenaal uitzicht. Je leest erover onderaan bij dag 4 en op dag 5.
Road trip Albanië: onze 800 km. route op kaart
DAG 1: Tirana – Durrës
Welkom in Albanië! Na een hele vroege vlucht staan we al rond 8.45u bij de autoverhuurder, net buiten het vliegveld van Tirana. Een dik half uur later zijn we aan onze road trip door Albanië begonnen en maken we zelfs al een eerste stop voor sightseeing. Dit doen we in Prezë; een bergdorpje van waar je mooi uitkijkt over de laagvlakte rond Tirana. Op het hoogste punt in Prezë staan ook twee toffe bezienswaardigheden: een Ottomaanse moskee en een kasteelruïne, waarvan de oudste delen uit de 6e eeuw dateren. Onze kinderen hebben vooral oog voor de (spartaanse) speeltuin, die ze bij een van de restaurants rond het kasteel spotten. Al-met-al geeft deze korte stop ons een leuk voorproefje van wat we verder nog in Albanië kunnen verwachten tijdens deze road trip. Het is geen ‘must-visit’, maar omdat Prezë zo dichtbij het vliegveld ligt, is het een handige (lunch)stop als je bijv. nog wat tijd te besteden hebt, voordat je terugvlucht gaat.
Onze volgende bestemming ligt een half uur verderop: Durrës, de tweede stad van Albanië. Na best lang zoeken voor een parkeerplek, wandelen we naar de boulevard. Daar razen onze kinderen eerst uit in een wat grotere speeltuin, beklimmen dan een reusachtig standbeeld en rennen vervolgens lachend tussen uit de grond spuitende waterstralen. Kortom, de boulevard is een leuke plek voor onze kids, temeer we ook een tafeltje op een fijn terras scoren, waar we lekker lunchen. Daarna lopen we nog een stuk door het (kleine) oude centrum van Durrës, o.a. langs een Venetiaans fort, een Romeinse arena en de Grote Moskee. Met (nog meer) waterstralen op verschillende plekken, vermaken onze kinderen zich ook prima op dit wandelrondje.
Aan de zuidrand van Durrës checken we even later in bij onze accommodatie: het AMR Hotel. Dit fijne hotel ligt direct aan zee, met een privéstrand, zwembad, beach bar en restaurant. Onze familiekamer is zeer riant en heeft mooi uitzicht op zee. De rest van de middag vermaken we ons aan het zwembad en op het strand. ’s Avonds eten we bij een restaurantje, verderop aan de boulevard.
DAG 2: Durrës – Berat
Vandaag zal het tot in de loop van de middag regenen. Op zich niet zo een punt, omdat we toch nog anderhalf uur moeten rijden naar ons volgende hotel. Bovendien willen we nog wat boodschappen doen en dus plannen we ook een stop bij een winkelcentrum op de route. Dit doen we in Lushnjë; een onooglijk plaatsje, met een weinig aantrekkelijk winkelcentrum. Wel interessant om hier een minder ‘gepolijst’ stukje van Albanië te zien. En omdat er een grote drogist en supermarkt zitten en een schoenenwinkel met goedkope kinderschoenen, weten we er qua shoppen goed te slagen.
Eenmaal in Berat is het gedaan met de regen en komt zelfs steeds meer de zon door. Prima timing! Parkeren en inchecken bij ons hotel (Tradita e Beratit) verloopt soepel, mede omdat we in het rustigere – en makkelijker bereikbare – stadsdeel Gorica verblijven. Onze best ruime familiekamer bevindt zich in een prachtig traditioneel pand, bereikbaar via enkele knusse steegjes en trappetjes; heel sfeervol (en achteraf bezien het goedkoopste hotel tijdens onze reis).
Vanuit ons hotel hoeven we maar vijf minuten de rivier te volgen, tot in het centrum van Berat. Daar maken we die namiddag een wandeling. Eerst in Mangalem; het oude Ottomaanse kwartier, waar we via traptreden en door kleine straatjes – met karakteristieke witte huizen – de weg omhoog vinden. Terug in de benedenstad passeren we meerdere fotogenieke moskeeën. Vooral mooi is het plaatje aan de Rruga Rilindja, waar een moskee en een orthodoxe kathedraal samen een plein delen. Voordat we teruglopen naar ons hotel strijken we op de Bulevardi Republika neer op een terras, met uitzicht op de speeltuin in het park ertegenover. Later vanavond zullen we dit wandelingetje nog eens dunnetjes overdoen. Berat blijkt dan mooi verlicht en de wandelboulevard is veel drukker, met de terrassen bijna allemaal vol.
DAG 3: Berat – Permet
Na een vorstelijk ontbijt doen we nog een laatste stukje sightseeing in Berat. Daarvoor rijden we naar de citadel, die hoog boven de stad uittorent. De citadel is nog deels bewoond en het is er leuk rondwandelen langs karakteristieke huizen, souvenirwinkeltjes en heel wat eeuwenoude monumenten (o.a. kerken en een moskee). Vanaf de oude verdedigingsmuren is er mooi uitzicht over Berat en de wijde omtrek. Ook mooi uitzicht is er vanaf enkele caféterrassen aan de rand van de citadel.
Berat achter ons latend wacht ons een autorit van ruim drie uur. Vrijwel de hele reis rijden we door een prachtig, ongerept berglandschap (en over prima asfalt). Net voor Tepelenë stoppen we bij een restaurant voor lunch. Niet voor het eerst krijgen we hier de Albanese gastvrijheid mee, wanneer de eigenaresse onze zoon en dochter uitnodigt om bij de boerderijdieren te komen kijken. Vooral het net geboren kuikentje maakt indruk op onze kinderen. Dat we kort daarvoor zo een zelfde kippetje op ons bord hadden vertellen we ze dan ook maar niet…
Einde middag wacht ons een warm bad, letterlijk. We zijn aangekomen bij de baden van Benjë. Hier bevinden zich langs een rivier meerdere warmwaterbronnen. Nadat we eerst de kloof in zijn gewandeld naar enkele kleinere baden, laten we ons in het grootste en meest toegankelijke bad zakken. Vanuit daar kijken we uit op een prachtige Ottomaanse brug en op met sneeuw bedekte bergtoppen. Genieten dus, zeker omdat de buitentemperatuur met 18 graden niet overdreven warm is.
Na zo een anderhalf uur wandelen en badderen, rijden we in 20 minuten naar Permet. Daar checken we in bij Villa Permet, ook al zo een fijn hotel (mooie ligging en uitstraling en riante familiekamers en prima ontbijt). ’s Avonds eten we pizza in het dorpscentrum.
Zelf rijden in Albanië? In Albanië kun je prima zelf rijden, zo is onze ervaring. Toegegeven, op sommige wegen was het best hobbelig en moesten we soms al zigzaggend de gaten in de weg omzeilen. En het was ook wel even wennen aan het verkeersgedrag van de gemiddelde Albanees. Maar, al-met-al viel het ons reuze mee. Van de 800 km. van onze rondreis, reden we zo een 600 km. over uitstekend asfalt. En een groot deel, vooral in de landelijke gebieden, hadden we de wegen vrijwel voor ons zelf. Met veel 'scenic driving', waaronder enkele prachtige bergpassen is Albanië misschien wel bij uitstek een land voor een road trip. De reputatie van verhuurbedrijven moet dan wel wat beter... Ik raad dan ook aan om via een tussenpartij te boeken; enkel bij hoger beoordeelde verhuurders en met goede (verzekerings)voorwaarden. Zelf waren we tevreden met de autohuur bij Green Motion, die we geboekt hadden via Billiger Mietwagen. M.b.t. navigeren is het aan te raden om niet altijd blind op Google Maps te vertrouwen. Die wil je namelijk zo nu en dan over wegen sturen die totaal ongeschikt zijn voor een gewone auto.
Dag 4: Permet – Gjirokastër
De warmwaterbronnen waren een mooi opwarmertje voor wat het gebied rond Permet nog meer te bieden heeft (van onze Albanië road trip vond ik dit qua scenic driving de mooiste regio). Daar willen we dan ook graag meer van zien.
Te beginnen bij een uitzichtpunt (in Google Maps bekend als Vjosa river bend), een half uur ten zuiden van Permet. Hier kunnen we over een 400 meter lang pad wandelen, met prachtig zicht op de kronkelende Vjosa rivier en de daarachter hoog oprijzende bergen en gletsjer. Wat een indrukwekkend landschap hier!
Onze volgende stop hebben we in het gehucht Strëmbec, dat we na een hobbelige rit over een smalle, onverharde weg weten te bereiken. Ons doel hier is om naar een waterval in de gletsjervallei te wandelen. M.b.v. alleen Google Maps blijkt dat echter nog niet zo eenvoudig. Echt dichtbij de waterval weten we dan ook niet te komen, ondanks dat we in totaal toch zo een vijf km. wandelen. Het maakt het niet minder de moeite waard, want de omgeving is prachtig en we krijgen hier een mooie indruk van hoe basic het plattelandsleven in Albanië kan zijn.
Op naar het hotel! Maar, niet voordat we nog twee stopjes maken, allebei nog in de buurt van Permet. Eerst bij een informatiepunt langs de weg, met een uitzichtplatform. Daarna stoppen we nog voor een kleine picknick, naast een kapotte voetgangersbrug over de rivier, en met wederom mooi uitzicht.
Eenmaal in Gjirokastër, rijden we naar het hoogste punt van de stad, waar zich ons hotel bevindt. Het uitzicht vanaf hier is ronduit spectaculair! Vanuit onze kamer, vanuit het zwembad, vanuit het restaurant; overal vandaan kijk je waanzinnig mooi uit over Gjirokastër, op de riviervallei en op het indrukwekkende gebergte. Zo mooi als het uitzicht is, zo smaakvol is ook het hotel zelf ingericht, met authentieke inrichting en veel kunst. De service is bovendien heel goed, er is een fijn restaurant en rond de twee zwembaden en jacuzzi is het heerlijk toeven. Onze kinderen zijn blij met een kunstgrasveldje waar ze kunnen voetballen en spelen.
Alles tezamen echt een droomplekje, en dat voor een – in het voorseizoen – vriendelijke prijs. Zodanig, dat we dit hotel gerust tot onze nr. 1 tip voor Albanië maken! De rest van de middag en avond zijn we dan ook aan het hotel gekluisterd en is het genieten. Benieuwd naar dit fantastische hotel? Dit is de link.
Dag 5: Gjirokastër
“Zullen we niet nog een dagje langer blijven” klinkt het al snel aan de ontbijttafel. En na wat wikken en wegen besluiten we inderdaad met een nacht te verlengen. Zulke heerlijke hotelplekjes als deze kom je tenslotte niet elke vakantie tegen. En dus genieten we nog een dag van de jacuzzi, van een drankje aan het zwembad, van de zonsondergang, van lekker eten in het restaurant… En vooral van het fenomenale uitzicht bij ons hotel.
En tussendoor kijken we ook nog even rond in Gjirokastër. In vijftien minuten lopen we van ons hotel naar het centrum van de stad. We bezoeken er eerst het kasteel, waar heel wat te zien is. Van eeuwenoude kerkers en bakkerij-ovens tot (modern) wapentuig en een 19e-eeuwse klokkentoren. En natuurlijk heb je er leuk uitzicht over stad en omgeving.
Daarna slenteren we nog wat door de Ottomaanse bazaar; een historisch wijkje met knusse straten vol witte huisjes met opvallende daken. Sommige plekken hier zijn erg druk met terrasjes, winkeltjes en toeristen, maar er zijn gelukkig ook straatjes waar het (opvallend) rustig is.
Alles tezamen is het leuk om even rond te wandelen, maar kunnen we ook niet wachten om weer terug te keren naar de mooiste plek in Gjirokastër: ons hotel 🙂
Deel twee van het reisverslag van onze road trip door Albanië is hier te lezen:
Albanië met kinderen: 11 dagen road trip door het zuiden (deel 2)
Overigens, voordat we door Albanië toerden, maakten we met onze kinderen al enkele andere road trips. Lees er hier meer over:
Deze webpagina bevat affiliate links. Meer over affiliate links lees je in onze disclaimer.
