Wil je op vakantie naar de Franse Pyreneeën met kinderen, dan kunnen we de regio Ariège aanbevelen. De Ariège heeft namelijk alles waar je hoopt dat een vakantie in de Pyreneeën aan voldoet: hooggebergte, snelstromende rivieren, grotten, schattige dorpjes, mooie kastelen, outdoorfun en kidsvermaak. Hoe een vakantie in dit deel van de Pyreneeën met kinderen eruit kan zien lees je in dit blog, waarbij we aftrappen met een campingtip.
Pyreneeën met kinderen: campingtip
Van de faciliteiten is vooral het zwemcomplex het vermelden waard: meerdere baden, een waterspeeltuin en een drietal lange glijbanen bieden heel wat waterpret (zie titelfoto). Verdere sport- en spelvoorzieningen zijn een (te) kleine speeltuin met springkussen, een multisportveld, pingpongtafels en een kidsclub en animatieteam (Franstalig). Andere faciliteiten zijn o.a. broodjesservice en een bar-restaurant.
Wij hadden een fijne tijd op deze camping, maar denken wel dat de locatie van je kampeerplek of huur-accommodatie nogal bepalend is voor sfeer en beleving. Sommige plekken liggen namelijk prachtig met vrij zicht of direct aan de rivier en met veel rust en privacy, maar andere plekken zijn meer ‘ingebouwd’ en dichterbij de bar of bij het zwembad kun je best wat lawaai ervaren. M.b.t. kinderen is deze camping in de Pyreneeën leuk voor alle leeftijden; zonder voor één leeftijdscategorie echt uit te blinken.
Parc de la Prehistoire
Ons eerste uitstapje in de regio Ariège ging naar Parc de la Prehistoire. Daar wordt – in een modern museum (te doorlopen met een audiogids, ook in het Nederlands) – een beeld geschetst van het leven in de streek ten tijde van de prehistorie. De expositie bestaat uit diorama’s, multimedia, archeologische vondsten, rotstekeningen en meer. Nog meer feeling met het leven van weleer krijg je in het museumpark, waar de prehistorische wereld is nagebootst met grotten, watervallen en kampementen. Hier worden (Franstalige) demonstraties verzorgd van hoe men vroeger leefde, met aandacht voor bijv. ambachten en vuur maken. Ook zijn er activiteiten die je als bezoeker zelf kunt uitproberen, o.a. rots tekenen en speerwerpen.
Met verder nog een vrij grote speeltuin, een snackpunt, picknickweide en een goed restaurant krijg je hier alles bij elkaar makkelijk een paar uur om. Toch is het qua kids fun – zeker als je het Frans niet machtig bent – wel een stuk minder dan soortgelijke musea in Nederland (zoals bijv. het Prehistorisch Dorp). Het thema is echter wel heel toepasselijk voor de regio Ariège en het park is mooi aangelegd, in een prachtige omgeving.
Rivière souterraine de Labouiche
Met wel zes voor publiek opengestelde grotten in de regio Ariège, vonden we dat we er toch minsten één moesten bezoeken. Daarbij kozen we voor iets – voor ons – nieuws; namelijk met een bootje over een ondergrondse grotrivier varen. Dit kan op de Rivière souterraine de Labouiche; de langste, bevaarbare, ondergrondse rivier van Europa.
Onze boottocht duurde er ruim een uur, waarbij we twee keer moesten overstappen in een ander bootje. Al met al legden we op een diepte van zestig meter onder de grond in totaal 1,5 km. af. Onderweg passeerden we – uiteraard – tal van stalagmieten en stalactieten, maar ook een ondergrondse waterval.
De gids trok (met enkel spierkracht) niet alleen het bootje voort, maar gaf ook uitleg (in zowel Frans als Engels) over de grot en z’n geschiedenis.
Al-met-al was het bijzonder om eens vanuit een bootje een grot te bezichtigen. Of de grot van Labouiche daarmee ook de interessantste grot – in dit deel van de Pyreneeën – is voor gezinnen met kinderen, hangt ook af van je interesses. Bekijk de zes verschillende grotten en activiteiten in Ariège op deze website.
Foix
Foix is de meest toeristische plaats in de regio; en volgens ons zeker een aanrader voor een bezoek. Foix is mooi gelegen aan de Ariège en heeft een gezellig, historisch centrum met een leuk aanbod aan winkels en terrasjes en ook her en der een speeltuintje. De grootste bezienswaardigheid in Foix is het middeleeuwse kasteel, dat indrukwekkend boven het stadje uittorent. Vanaf de drie kasteeltorens heb je een prachtig uitzicht op de omgeving. Binnenin het kasteel brengen de authentiek ingerichte ruimtes vol wapenrusting e.d. je in ridderlijke sferen. Een kleurrijke expositie zorgt voor meer duiding van de historie. Voor kinderen het meest aansprekend zijn de middeleeuwse demonstraties rond het kasteel: o.a. van smeedwerk en van twee enorme katapulten (toelichting is helaas enkel in het Frans).
Ax 3 Domaines
Met het hooggebergte zo nabij, wilden we ook graag een dagje bergpret beleven. Gezien de reisafstand (40 minuten) was Ax 3 Domaines daarvoor de meest aangewezen plek. Vanuit het kuuroord Ax-lex-Thermes (een schattig plaatsje, met een openbaar voetenbad met warm bronwater) namen we de gondel de berg op, waarna we met een stoeltjeslift naar 2000 meter hoogte reisden. Op deze plek starten diverse wandelroutes, en er is e.e.a. te spelen: o.a. op een jeu de boules-baan en op schommels. Ook kun je vanaf hier met ‘devalkarts’ de berg afskelteren, wat wij deden. In ongeveer 25 minuten zoefden we over gravelpaden bergaf, tot we weer bovenaan bij de gondel uitkwamen; een leuke activiteit in dit deel van de Pyreneeën, zeker met kinderen!
Daarna lunchten we bij een van de bergrestaurants (een met een springkussen bij het terras). Na nog wat rondkijken bij de andere activiteiten op de berg (o.a. miniquads, ezeltje rijden, minigolf en een openbaar zwembad) namen we daarna de gondel terug naar het dal, naar Ax-les-Thermes.
Château de Montségur
Met de geschiedenis van de Katharen ‘top of mind’ (voor ‘history buffs’ zeker aan te raden je hierover in te lezen) maken we een dagtochtje naar Château de Montségur; het laatste bolwerk van de Katharen. Het chateau (entree: €19,- voor ons vieren) staat op een enorm hoge uitstulping en de wandeling ernaartoe is dan ook kort, maar inspannend. Eenmaal boven wacht een fantastisch uitzicht. Het chateau zelf is verworden tot ruïne, maar infobordjes lang de wandelroute zorgen voor historische duiding, waardoor je je een aardig idee kan vormen over de geschiedenis van deze plek.
Pont de Diable
Onderweg terug van Montségur naar de camping maken we nog twee stopjes. Eerst picknicken we aan de voet van Chateau Roquefixade. Ook deze chateau-ruïne heeft een link met de geschiedenis van de Katharen en biedt prachtige uitzichten. Daarna rijden we verder naar Pont de Diable; een gefortificeerde brug over de Ariège. Het is vanaf de parkeerplaats 500 meter bergaf ernaartoe wandelen. Rond de brug kun je ook afdalen tot aan de rivier, die zich op bepaalde plekken goed leent om in te zwemmen.
Kajakken op de Ariège
Met de rivier Ariège pal langs ons kampeerhuisje, stond een kajaktocht over deze rivier al direct hoog op ons wensenlijstje. Van de twee aanbieders vlakbij, kiezen we voor Ariège Evasion, die gevestigd is op de gelijknamige camping. We doen de tocht van negen km. stroomafwaarts. Peddelen hoeven we maar mondjesmaat; ‘spannende’ momenten door de stroomversnellingen hebben we des te meer. Verder is het een prachtig route, langs rotswanden, vergezichten, bergpanorama’s, kiezelstrandjes en dwars door het fraaie dorp Tarascon (zie onderstaand). Onderweg leggen we op een strandje aan om te zwemmen (waterschoenen aanbevolen) en de – in een waterdicht vat – meegebrachte picknick te nuttigen.
Tarascon sur Ariège
Tarascon sur Ariège is een van de mooiste dorpen in de regio Ariège. En dat op maar tien minuten lopen van onze camping! Tijdens meerdere gelegenheden ontdekken we verschillende leuke plekjes in het dorp (dat bovendien goed bedeeld is qua supermarkten). Vanaf Place du Mars 1962 bijv. heb je een mooie blik over de Vicdessos (een zijrivier van de Ariège), richting het dorp. Hier vlakbij ligt het mooiste stukje dorp aan deze kant van de Ariège. Steek je even verderop de Ariège over en houd je rechts aan naar de Place Félix Garrigou, dan kom je in het oudste deel van Tarascon. Het is maar klein, maar heeft wel enkele mooie bezienswaardigheden. Daaronder is ook Tour du Castella; een prachtige oude toren, met rondom een heel mooi uitzicht.
Tip: iedere week is er op dinsdagochtend markt in Tarascon sur Ariège.
Samengevat vinden we de Ariège een prachtige regio met een leuk aanbod aan activiteiten en bezienswaardigheden. Wil je op vakantie naar de Franse Pyreneeën met kinderen, dan vinden we de Ariège dan ook zeker een aanrader. In andere delen van Frankrijk kunnen we ook mooie gebieden aanraden, dat doen we o.a. in deze blogs:
Deze webpagina bevat affiliate links. Meer over affiliate links lees je in onze disclaimer.
