Het middendeel van de Loire, de langste rivier van Frankrijk, staat bekend als de ‘Val de Loire’. Deze regio is vooral bekend om de vele kastelen. Het gedeelte waar wij verbleven, vlakbij Blois, is daar geen uitzondering op. Kasteelbezoek loopt dan ook als een rode draad door dit blog. Maar, we beginnen met een tip voor een fijne camping; echt een aanrader voor wie de Loire bezoekt met kinderen tot twaalf jaar.
Camping la Grande Tortue
Camping la Grande Tortue is een gemoedelijke vijfsterren familiecamping, in het hart van de Loirevallei. Met 100 kampeerplekken (ook met privé-sanitair) en 70 huuraccommodaties (vooral chalets) is de camping middelgroot. En toch, hoewel de plekken ruim zijn met voldoende privacy, voelt het vooral als een knusse, overzichtelijke camping.
Handig is dat vrijwel alle faciliteiten zich in het centrum van de camping bevinden. Daaronder ook het speelterrein incl. springkussen, kabelbaan, meerdere trampolines, klimtoren en heel wat speeltoestellen. Voor de kleinste kinderen is er een aparte omheinde speeltuin. Ook omheind is het zwemgedeelte, met waterglijbanen, een semi-overdekt zwembad, een peuterbad cq. waterspeeltuin en een klein buitenbad. Verder kindervermaak is er in de vorm van een animatieprogramma (Nederlandstalig). Dat bestaat uit een dagelijkse kids club en diverse activiteiten (bijv. levend memory en letterspeurtocht) en evenementen (zoals disco en een talentenjacht).
Overige faciliteiten zijn een bar-restaurant (met ook afhaalpizza’s), winkel (met broodservice) en (kinder)fietsenverhuur. Op tien minuten lopen van de camping ligt het dichtstbijzijnde dorpje (Candé-sur-Beuvron), met o.a. een bakker en enkele eetgelegenheden.
Met een fijn, ruim chalet als onderkomen hadden we een mooie tijd op Camping la Grande Tortue. Onze kinderen hebben zich er geen moment verveeld en maakten snel contact met de vele andere – vooral Nederlandse – kinderen op deze camping bij de Loire. En als we een uitstapje maakten in de omgeving, hadden we genoeg bezienswaardigheden al binnen maximaal een half uur rijden van de camping. Welke zoal is te lezen in de rest van dit blog.
Montrichard
Het eerste uitstapje dat we maakten was naar Montrichard, waar we sightseeing combineerden met het doen van boodschappen. Montrichard is een schilderachtige plaatsje dat wordt gedomineerd door een kasteelruïne (open voor publiek) en heeft een prachtig dorpsplein en een mooie brug over de Cher. Aan deze rivier (die uitmondt in de Seine) ligt ook het Parc Plage de Montrichard. Dit is een park met een speeltuin en een (seizoensgebonden bewaakt) zandstrand, vanwaar je in de rivier kunt zwemmen. Ook is er een vrolijk beach-restaurant, een kleine kermis en verhuren ze er waterfietsen en kano’s.
Château de Chambord
Het eerste kasteel dat we met onze kinderen bezochten langs de Loire, was gelijk ook het bekendste kasteel in de regio: Chambord.
Met 440 kamers (en 282 schoorstenen) is dit gelijk ook het grootste kasteel langs de Loire. En ook een van de drukst bezochte, hoewel het niet de mooiste van de Loirekastelen is. De aanblik van buiten is weliswaar indrukwekkend, maar het interieur en de tuinen zijn niet zo mooi als bij veel andere kastelen in de regio.
Wel is er veel te beleven en te doen rond het kasteel. Zo zijn er bijv. speciale kindervertrekken in het kasteel, waar kinderen zich kunnen verkleden en allerlei spellen kunnen doen. En ook kan het kasteel worden verkend met een ‘histopad’ incl. schattenjacht voor kinderen.
Verder is er een paardenshow (tegen extra betaling) en kun je een fluisterbootje, fiets of golfkar huren om het kasteeldomein (ommuurd door een 32 km. lange muur; de langste muur van Frankrijk) verder te verkennen. Op dat domein zijn ook allerlei winkeltjes, wijnbarretjes en café-restaurants gevestigd.
Tip: het kasteeldomein is gratis toegankelijk, zodat je – i.t.t. bij veel andere kastelen – al zonder betalen kasteel Chambord prima van buiten kunt bewonderen. Voor het kasteel zelf betaal je wel entree, maar kinderen tot 18 jaar hebben gratis toegang.
Cheverny
Na ons bezoek aan Chambord belandden we nog in Cheverny, waar ook een mooi chateau te bezoeken is.
Wij waren er echter om wijn te proeven in het tegenovergelegen Maison des Vins de Cheverny (ook leuk is de Kuifje-winkel ernaast). Hier kun je 100 wijnen proeven uit de streek (AOC Cheverny). Bijzonder is dat je daarvoor een proefglas met chip krijgt, waarmee je zelf de proefwijnen naar keuze kan tappen. Een wijn naar smaak gevonden? Dan zijn deze uiteraard ter plekke te koop (tegen heel redelijke prijzen).
Met enkele flesjes in de kofferbak sloten we ons bezoek aan Cheverny af bij de lokale pizzeria (Pinocchi), dat naast een parkje ligt (leuk speelterrein voor onze kids).
Loire à Vélo
Omdat je langs de Loire (en de zijrivieren) overwegend vlak kunt fietsen, besloten we onze kinderen blij te maken met een dagje fietsen. Met op de camping gehuurde (kinder)fietsen zetten we eerst koers naar de dorpskern van Candé-sur-Beuvron. Vanaf daar volgden we het fietspad langs de Beuvron, een rivier die na enkele kilometers uitkomt in de Loire. En even later fietsten we dan ook langs de Loire zelf en volgden een stukje van de langeafstandsfietsroute ‘la Loire à Vélo’. Ons doel was het dorpje Chaumont-sur-Loire, vanwaar we weer rechtsomkeer maakten naar de camping. Maar niet voordat we eerst een korte fietspauze inlasten bij de lokale speeltuin en daarna een grote pauze bij het plaatselijke kasteel (zie volgende alinea).
Domaine de Chaumont sur Loire
Château de Chaumont sur Loire is een sprookjesachtig kasteel dat uittorent boven het gelijknamige dorp aan de Loire. Het kasteeldomein biedt een prachtige combinatie van historie, architectuur, uitzicht, kunst en tuinen.
Om met het laatste te beginnen: elk jaar is er een groots tuinenfestival rond het kasteel. En dat heeft geresulteerd in tal van prachtig ontworpen tuinen, waarin ook kunst en design hun stempel drukken. Sowieso ook leuk voor kinderen, maar er is speciaal voor de jongste bezoekers ook een sprookjespad door het bos.
Nog meer kunst en design is er in een deel van het kasteel en in de omliggende gebouwen, wat in de historische setting tot bijzondere combinaties leidt. Onze kinderen sprak het wel aan, en dan vooral een serie kleurrijke videoprojecties. Maar, gelukkig is er ook nog het klassieke beeld van een kasteel incl. ridderuitrustingen, koninklijke stallen en een uitzicht om bij weg te dromen. Met tussendoor een drankje en een ijsje kregen we hier makkelijk een paar uur om. En we waren unaniem dat we dit kasteel interessanter vonden dan die van Chambord.
Château de Fougères-sur-Bièvre
Nieuwe dag, nieuw kasteelbezoek. Maar, dit keer een veel kleiner en veel minder uitbundig kasteel: die van Fougères-sur-Bièvre. Dit middeleeuwse kasteel is dan ook gebouwd met een militaire functie. Dat betekent enerzijds dat het hier (voor kinderen) spannend ronddwalen is, door smalle gangen, krappe vertrekken en over tal van trappetjes. Anderzijds is het interieur vrij sober, hoewel het her en der is aangekleed met moderne kunst. Het mooiste plaatje van het kasteel is dan ook van buitenaf, vooral vanuit de omliggende (moes)tuinen. Al-met-al leuk om een uur rond te kijken en een mooie aanvulling op de kastelen die we eerder al gezien hebben langs de Loire. Overigens is er ook een doe-boekje voor kinderen beschikbaar, wel alleen in het Frans.
Château de Chenonceau
Een laatste kasteel dat we bezochten is die van Chenonceau, dat vooral bezienswaardig is omdat het deels over de rivier Cher is gebouwd. Langs die Cher liepen wij vanaf P ‘Parking Lot’ dan ook naar het kasteel, waar we erachter kwamen dat de entree tot het kasteel aan de andere kant is. Jammer, maar het bleek hier ook leuk wandelen langs de rivier (geschikt voor pootje baden en picknicken). En het mooiste plaatje van het kasteel hadden we vermoedelijk toch al gezien. Onze kinderen waren wel teleurgesteld dat we nu niet door het tuinlabyrint konden dwalen en ook geen bootje of kano konden huren om onder het kasteel door te varen….
Blois
Tot slot nog Blois, het stadje op maar tien minuten rijden van onze camping. Ondanks de nabijheid reden we er deze vakantie enkel doorheen. Dat was mede omdat we Blois enkele jaren geleden al eens bezochten.
Toen bezochten we er o.a. het prachtige kasteel en het huis van de magie: twee toffe plekken, die ook erg leuk zijn om met kinderen te bezoeken. Blois is dan ook zeker een aanrader als je langs de Loire verblijft met kinderen. Tips voor de stad lees je in een apart blog:
Blois, Frankrijk – Over draken, kastelen en een huis vol magie
Mocht je nog twijfelen: een vakantie langs de Loire met kinderen is echt wel een aanrader. Zeker met zo een fijne camping als basis. Benieuwd naar nog wat leuke slaapadresjes in Frankrijk, bekijk dan deze blogs:
