Van de plekken die we tijdens 17 dagen rondreis aandeden is er één die je weinig terugziet in reisschema’s voor Zuid-Afrika: De Hoop Nature reserve. Wat ons betreft echt een verborgen pareltje in de Westkaap. Onderstaand een verslag van onze dagen in De Hoop Nature Reserve.
Vlakbij Swellendam
Komende vanuit Plettenberg, rijden we via de zogenaamde Tuinroute tot in Swellendam. In dit historische stadje doen we wat sightseeing en lunchen we op het terras van café Grace + Merci. Hier hebben we mooi uitzicht op de prachtig NG kerk, en op de speeltuin waar onze kinderen zich tussendoor even uitleven. Na de lunch rijden we naar onze accommodatie in De Hoop Nature Reserve. Vanuit Swellendam is dit een uur rijden, waarvan zo een 50 minuten over onverharde weg (prima te doen met een 2WD); door akkerland, met slechts her en der een boerderij.
Bij de ingang van het Nature Reserve melden we ons bij een kantoortje, waarna we de laatste 15 minuten door een landschap van ‘fijnbos’ naar ons slaapadresje rijden. Een mooie eerste indruk van dit 340km2 grote park, waarbij we ook al enkele dieren spotten; o.a. een Afrikaanse Oehoe en een troep bavianen!
De Hoop Collection
Inchecken doen we bij De Hoop Collection, de grootste aanbieder van accommodatie en camping in De Hoop Nature Reserve. We verblijven er in een vierpersoonshuisje, dat – met witgekalkte muren, houten balken en een traditionele inrichting – een knusse sfeer ademt. Nadat we er onze spullen hebben gedropt, maken we een rondje over het complex van de Hoop. Dat ligt prachtig aan een zoetwaterlagune, waar tal van vogelsoorten hun thuis hebben. Vanaf vele plekken bij De Hoop Collections heb je dan ook een wonderschoon uitzicht, o.a. vanaf het restaurant-terras en vanuit de infinity pool. Behalve deze genoemde faciliteiten is er nog een tweede zwembad, een tennisbaan, een speeltuin, een winkel en een museum (met een expo over de vroegste bewoners in deze regio).
Walvissen spotten
Op het terrein spotten we links en rechts ook al gauw heel wat dieren; vooral struisvogels en verschillende antilopen. En ook de flora trekt onze aandacht, allereerst de Natalvijg; een gi-gan-tisch brede boom die op meerdere plekken in het resort voor een enorm schaduwvlak zorgt. Een andere aandachtstrekker zijn de duinen, die we in de verte zien oprijzen.
We besluiten die duinen nog voor het avondeten even van dichtbij te gaan bekijken. Daarvoor rijden we zo een vijftien minuten naar Beach Parking ‘Koppie Alleen’. Op deze plek zijn zowel de duinen als de zee (de Indische Oceaan) goed toegankelijk.
De zee hier is echter wild, en meer dan om in te afkoelen, vormt het vooral een mooi schouwspel van op de rotsen beukende golven. Daarbij kan je ook zomaar een hele karavaan walvissen zien langs trekken. Dit is dan ook een van de beste plekken in Zuid-Afrika om walvissen (met het blote oog) vanaf land te spotten, mits je er in het juiste seizoen (juni – november) bent.
Wij zijn er buiten het seizoen, maar nog steeds is dit een plek die veel indruk maakt. De zee, met direct aan land hoog oprijzende, spierwitte duinen. Een prachtig stuk natuur. En voor onze kinderen vormt al dat zand bovendien leuk speelterrein.
Sterren kijken
Hoewel ons huisje over eigen kookfaciliteiten beschikt, eten we ’s avonds in het restaurant van de Hoop Collections. In een sfeervol gebouw (met wijnkelder, open haard en gezellige zithoekjes) krijgen de kinderen een kindermenu en wij als volwassenen een driegangenmenu geserveerd. Ons hoofdgerecht is springbok, en we zijn unaniem: dit is het lekkerste wat we hebben gegeten tijdens onze vakantie in Zuid-Afrika!
Vooraf hadden we ons verheugd om hier ’s avonds sterren te gaan kijken. Door de afgelegen ligging is De Hoop niet alleen een ‘nature reserve’, maar ook een ‘dark sky reserve’. Je kunt hier de Melkweg in volle glorie bewonderen, mits het onbewolkt is en er geen volle maan is. Helaas is dat laatste nou juist tijdens ons verblijf het geval, waardoor het sterren kijken nauwelijks indrukwekkender is dan vanuit de gemiddelde Nederlandse achtertuin. Een handige tip is dan ook om hierheen te gaan als het nieuwe maan is!
Mountainbiken
Als we de volgende ochtend wakker worden kijken we uit het raam van ons huisje en zien een kudde zebra’s grazen! Zien eten, doet eten…en dus melden we ons korte tijd later in het restaurant, voor het ontbijt.
Daarna melden we ons bij de receptie om te informeren naar de verschillende activiteiten die De Hoop Collections aanbiedt, o.a. safari’s en boottochten. Wij besluiten om te gaan mountainbiken. Met gehuurde – ietwat krakkemikkige – MTBs volgen we de minst technische van de vier ‘off road’ fietsroutes door het natuurreservaat. Onze kinderen beleven vooral veel lol aan het fietsen zelf, met soms best wat uitdagende stukjes, en af en toe wat spanning als we dicht langs een groep antilopen of struisvogels moeten fietsen. De mooiste stukken van de fietsroute komen langs de lagune, waar we de nodige vogels spotten (o.a. pelikanen, ibissen, aalscholvers) maar ook veel mangoesten.
90 meter hoge duinen
Na zo een fietstocht zou het een fijn moment zijn om te genieten van een van de twee zwembaden op het resort. Helaas hebben we (begin mei) niet echt zwembadweer; het is vooral bewolkt, en de dagtemperatuur blijft steken rond de 17 graden. We besluiten daarom nog een keer die magnifieke duinen te bezoeken. Via een omweg rijden we eerst langs de 16 km. lange lagune, waarbij we een stop maken bij een mooi uitzichtpunt. Aangekomen bij de duinen spotten we ergens een steil paadje de duinen in. Eenmaal boven wacht ons een zee van zand, met duintoppen tot wel 90 meter hoog. De daadwerkelijke zee kunnen we niet eens zien vanaf hier, ook niet nadat we enkele duintoppen bedwongen hebben. Vooral de kinderen vinden al dat klimmen, rollen en glijden in het zand prachtig. Wij als ouders genieten vooral van de bijzondere omgeving.
260 diersoorten
Terug bij ons huisje spelen we een spelletje aan de picknicktafel en genieten van een mooie zonsondergang. Ook kruisen we op de kids bingokaart (die we bij de receptie kregen) de dieren aan die we gisteren en vandaag gespot hebben. Dat zijn er heel wat, maar als je bedenkt dat er in De Hoop Nature Reserve liefst 260 diersoorten (waaronder bijna 100 watervogels) zijn waargenomen, dan had de ‘oogst’ nog veel en veel hoger kunnen zijn.
’s Avonds eten we opnieuw lekker in het restaurant en spelen we nog een spelletje schaak bij het haardvuur.
De volgende ochtend laat de zon zich – eindelijk – in volle glorie zien. Na het ontbijt is het dan ook extra genieten van een korte ochtendwandeling langs de lagune. Vooral het beeld van grote groepen pelikanen die laag over het water scheren maakt indruk. Na de check-out en nog een kort kidsmoment in de speeltuin, rijden we op ons gemakje naar de uitgang van het park; door naar de volgende mooie bestemming: Stellenbosch.
Conclusie: De Hoop Nature Reserve is een prachtig natuurgebied met bijzondere flora en fauna. Vooral het duinlandschap i.c.m. de woeste zee maakte indruk op ons. Ook de lagune met z’n vele vogelsoorten is erg indrukwekkend. Met De Hoop Collections hadden we een prima basis, met fijne faciliteiten en activiteiten, om van dit alles te genieten. Wij hebben heel erg genoten van deze bijzondere plek. En dan te bedenken dat je hier in de juiste tijd nog veel meer wild kunt spotten (o.a. walvissen!), veel meer sterren aan de hemel kunt zien, en ook uitgebreid van het zwembad kunt genieten. Een plek met dus nog veel meer potentieel…
Ons bezoek aan De Hoop Nature Reserve was onderdeel van een 18-daagse vakantie met onze kinderen in Zuid-Afrika. We reden daarbij vanuit Kaapstad een route van 2400 km. Enkele van de plaatsen die we onderweg aandeden staan beschreven in deze blogs:
Deze webpagina bevat affiliate links. Meer over affiliate links lees je in onze disclaimer.
