Bristol (480.000 inwoners) is na Londen de grootste stad van Zuid-Engeland. Bristol heeft dan ook heel wat te bieden qua sightseeing en activiteiten, ook met kinderen. Wij brachten er zelf een dikke 24 uur door; een mooie tijd om een behoorlijke indruk te krijgen van de stad. In dit blog doe ik chronologisch verslag van ons stedentripje in Bristol, aangekleed met een groot aantal foto’s (Bristol is nou eenmaal erg fotogeniek 
). Ook vermeld ik tips voor Bristol waar we zelf (helaas) niet aan toekwamen, maar die voor gezinnen met kinderen zeker interessant zijn.
Royal York Crescent
We beginnen ons bezoek aan Bristol in Clifton, een mooi gelegen wijk met heel wat fraaie woonarchitectuur. Pas net in Clifton krijgen we daar al enkele mooie voorbeelden van, o.a. op Victoria Square: een park omringd door huizen in ‘Georgian’ stijl.
Iets verderop maken we speciaal een omweg over de Royal York Crescent. De vroeg-19e eeuwse huizen op deze plek, zijn gebouwd op een 390 meter lange halvemaanvormige straat (oftewel een ‘crescent’). Een prachtig gezicht, met ook leuk uitzicht.
Clifton Suspension Bridge
Tien minuten verder lopend komen we bij de Cliftown Down; een stads-/natuurpark aan de rand van een kloof. Over de kloof, boven de rivier Avon, hangt de Clifton Suspension Bridge. Deze brug – gebouwd halverwege de 19e eeuw – was bij oplevering een technisch huzarenstukje en is nog steeds een van de bekendste bezienswaardigheden van Bristol. Rond de brug zijn diverse uitzichtpunten waar we de nodige familiekiekjes nemen. Vlakbij de brug is een ‘rock slide’; een enorme rots, waar een soort natuurlijke glijbaan is uitgesleten. Die moet natuurlijk even uitgetest worden door onze kids, met wisselend enthousiasme. Veiliger spelen dan op deze rots, kan iets verderop in een speeltuin in het park.
Clifton Observatory
Om de Clifton Suspension Bridge nog wat meer te ‘beleven’ besluiten we ook de Clifton Observatory te bezoeken. Deze toren – ouder dan de brug zelf – biedt zowel mooi uitzicht van bovenaf, als vanop ooghoogte met de brug. Voor dat laatste moeten we – al bukkend en met een helm op – 130 treden afdalen in een grot (Giant’s Cave). Uiteindelijk komen we aan op een uitkijkpunt, dat tegen de rotswand is gebouwd en vanwaar je de diepte inkijkt. Net als de afdaling in de grot best even spannend, maar zeker leuk om als gezin te doen. Verder is er in de Observatory ook een expositie over de Clifton Suspension Bridge en over fotografie (inclusief bijna 200 jaar oude foto’s en een werkende Camera Obscura).
Clifton Village
Hongerige van de uitgebreide wandeling die we inmiddels gemaakt hebben (met ook best wat hoogtemeters) besluiten we dat het lunchtijd is. Hiervoor gaan we naar Clifton Village; het centrum van Clifton. Dit is een levendig wijkje met ook weer veel mooie architectuur en met originele winkeltjes, o.a. in een historische winkelarcade (The Clifton Arcade).
Uiteindelijk strijken we neer op een van de vele terrasjes in de meest levendige straat; de Pr. Victoria Street. Bij de omliggende take-aways (van fish & chips tot Indiaas en broodjes) haalt ieder van ons gezin iets lekkers te eten en genieten we van een welverdiende pauze
Marriott Royal Hotel
Van Clifton verkassen we naar het centrum van Bristol, waar we allereerst inchecken bij ons hotel. Voor een heel redelijke prijs hebben we een nachtje in het Marriott Royal Hotel geboekt.
Dit hotel heeft een klassiek-luxe uitstraling en is echt super centraal gelegen, met prima ontbijt en een eigen parking. De familiekamer is ruim en modern en het hotel is erg sfeervol. Het betreft het laatste nachtje van onze vakantie en is zeker een mooie afsluiter met een prima prijs-kwaliteitverhouding.
Millenium Square
Vanuit het hotel zetten we koers naar de Harbourside; een route die via Millennium Square leidt. Dit plein vormde lang het hart van het oude havengebied, maar is inmiddels omgetoverd tot een recreatiegebied met tal van restaurants en attracties. Meest aansprekend zijn het Bristol aquarium en We The Curious, een wetenschapsmuseum: beide erg leuk met kinderen. Ook staat er een ‘upside down house’ (leuk voor selfies), een reuzenrad en toen wij er waren was er een kermis. Omdat het toen ook best warm weer was, bleken de vijvers/fonteinen op Millennium Square populair voor af te koelen en waterpret voor kinderen. Kortom, er is genoeg te doen voor kinderen, op dit plein met recreatie in het centrum van Bristol.
M Shed
Ondanks het uitgebreide aanbod aan kindvriendelijke activiteiten dat we net passeerden lopen we toch verder om meer van de oude haven van Bristol te ontdekken. Via oude pakhuizen en het statige Queen Square komen we al snel aan bij M Shed. In dit stadsmuseum (gratis entree) kijken we een uurtje rond. Het biedt informatief toegankelijke en visueel mooie expo’s over Bristol; van verleden tot heden. Met de nodige spelletjes, enkele verkleedhoekjes, diverse schermen, een speelhoek, tekentafeltjes en een speurtocht, valt het museum ook zeer in de smaak bij onze kinderen. Als kers op de taart genieten we vanaf de rooftop van M Shed van mooi uitzicht over de omgeving.
Harbourside Loop
Vanuit M Shed volgen we de havenkades, via een wandeling die bekend staat als de harbourside loop. Deze route leidt langs oude pakhuizen en mooi ingepaste nieuwbouw, met her en der ook leuke horeca-terrasjes. Het is leuk schepen kijken, zowel moderne als historische exemplaren. En we passeren tal van stille getuigen van de vroegere havenactiviteit: van havenkranen tot oude spoorlijnen en treinmaterieel.
Banksy
Uiteindelijk volgen we de Harbourside Loop tot net voorbij de Bristol Marina. Op dit laatste stukje passeren we de oudste nog bestaande dock van Bristol. En bij de marina zelf is er leuk uitzicht op gekleurde huizen aan de overkant.
Iets verderop ligt de Underfall yard; een actieve scheepswerf die is opengesteld voor publiek. Schijnt ook erg interessant te zijn, maar zover lopen we zelf dus niet.
Wel pakken we een ‘Banksy’ mee (The Girl with the Pierced Eardrum), verstopt achter een hek bij een havenloods. Banksy komt oorspronkelijk uit Bristol, en het zal dan ook niet de laatste van zijn werken zijn die we in de stad zien (ook niet de eerste, want in de M Shed zagen we ook al een van zijn werken).
SS Great Britain
We volgen dezelfde route een klein stukje terug, tot bij de SS Great Britain. Dit stoomschip zorgde destijds (halverwege 19e eeuw) voor een technische revolutie in de scheepsbouw en was enige tijd het grootste passagiersschip ter wereld.
Tegenwoordig is het een museumschip waar je (verkleed als ‘Victoriaanse passagier’) kunt rondwandelen door de scheepsvertrekken en zelfs – als een heuse matroos – de 25 meter hoge masten kunt beklimmen
De SS Great Britain is dan ook een van de topattracties in Bristol voor families met kinderen. En ook iets waar je rustig een uurtje of drie kunt doorbrengen. Die tijd hebben we zelf bij lange na niet (we zijn er een half uur voor sluitingstijd) en dus beperken we ons tot een blik op het schip, van achter de hekken.
Hannover Quay
Wel stappen we bij de SS Great Britain op een andere boot: op een watertaxi welteverstaan. Deze brengt ons (voor 1,25 GBP p.p.) in een minuutje varen naar de overkant van het water, naar Hannover Quay. Dit is een leuk ontwikkeld oud havengebied met oude pakhuizen, moderne nieuwbouw en met enkele terrasjes rond een kleine haven. Op een ervan drinken we een drankje en rusten wat uit van de wandeling. Zelf loop ik nog wat verder langs de kade, in de hoop de SS Great Britain van deze kant nog goed te kunnen bekijken. Dat lukt half, want ook aan deze kant is het zicht op het schip grotendeels geblokt.
Aardman
Via de aangrenzende Millenium Promenade lopen we weer richting ons hotel, maar niet voor we nog een drankje doen bij een Brewdog pub; met liefst 30 bieren van de tap.
Iets verderop, aan Cathedral Walk, spotten we nog een jolig beeld van een kip. Het is – tot vreugde van onze kinderen – al het vijfde van dergelijke dierenbeelden dat we spotten. Stuk voor stuk zijn ze een verwijzing naar Aardman. Dit mediabedrijf, met haar wortels in Bristol, is de bedenker van diverse animatiefiguren en -films, waaronder Shaun het Schaap en Chicken Run
Bristol Cathedral
De route brengt ons langs de kathedraal van Bristol, een fotogeniek gebouw, zeker nu de zon er vol op schijnt. Helaas is de kerk dicht, maar de volgende dag bezoeken we het alsnog van binnen. Meest opvallend aan het interieur vond ik zelf een soort kloostergang met aan het einde ervan een…. sandwich café. Inclusief zelfs een terras in de kathedraaltuin; een vredig plekje, met een macaber randje, want oude grafzerken staan er kriskras verspreid.
Legale Banksy
Tegenover de kathedraal ligt de Bristol City Hall; een bijzonder gebouw met aan weerszijde fonteinen en ervoor een parkachtig setting met een groot grasveld (een prima plek om de kinderen even uit te laten razen). Op de City Hall, was – voor dat die verwijderd werd – een Banksy te zien op de vijver in het midden. Een steenworp verderop, aan Park street, bekijken we een nog wel bestaande Banksy (hoewel wat gehavend door paintballballetjes). Dit werk uit 2006 werd dan ook legaal aangebracht en was zelfs de allereerste legale ‘street art’ in heel het Verenigd Koninkrijk.
Dubbeldekkers
Na even relaxen in het hotel en ons omgekleed te hebben, is het etenstijd. Van het ruime culinaire aanbod in Bristol kiezen we voor een Caribisch restaurant: Turtle Bay. Het soort restaurant waarvan we er in Nederland niet veel hebben… Met een kleurrijk interieur, luide muziek en originele gerechten komen we er helemaal in Caribische sferen. Voor onze kinderen is er ook een kids menu en kleurplaten. Na het eten wandelen we nog wat rond in de buurt van het restaurant; een druk knooppunt van busverkeer. De ene na de andere dubbeldekker rijdt dan ook langs, tot plezier van onze kinderen die niet uitgekeken raken op deze typisch Britse vervoersmiddelen. Een ritje in een dubbeldekker zit er helaas niet in. Wel eten we nog een ijsje bij Swoon Gelato: naar verluidt een van de best ijssalons van Bristol.
Brandon Hill
De volgende dag zetten we allereerst koers naar Brandon Hill; een sterk glooiend stadspark. We houden er een stop in de speeltuin. Hogerop in het park passeren we Cabot Tower. Deze 19-eeuwse toren is open voor publiek en biedt naar verluidt een van de beste panorama’s over Bristol.
Christmas Steps
Via de buitenrand van het centrum lopen we verder. Onderweg passeren we twee musea die ook erg geschikt zijn om met kinderen te bezoeken: Georgian House en Bristol City Museum. Laatstgenoemde heeft o.a. opgezette dieren, dinoskeletten en mummies in de collectie. Via de karakteristieke toren van Wills Memorial Building lopen we naar Park Row. En vanaf dit hoger gelegen deel dalen we, via de treden van de zogenaamde ‘Christmas Steps’, af naar het oude centrum van Bristol.
St. Nicholas Market
Eenmaal in het oude centrum lopen we o.a. door Broad Street en Corn Street; twee van de mooiere straten in dit deel van Bristol. Aan Corn street ligt ook de Corn exchange; een historisch beursgebouw, waar nu de St. Nicholas Market is gehuisvest. Met veel originele winkeltjes en allerlei eetkraampjes is de markt een goede plek voor zowel souvenirs te kopen als tussendoor iets te eten.
The Watershed
Via the Watershed (een overdekte kade met vooral restaurants) komen we – net als een dag eerder – uit bij de Harbourside, waar we weer mooi over het water uitkijken.
Via Millenium Square lopen we vervolgens terug naar het hotel om onze auto op te halen.
Terwijl we de parkeergarage uitrijden werpen we nog een laatste blik op de naastgelegen kathedraal. En daarmee komt een einde aan ons zeer geslaagde stedentripje. Bye bye Bristol.
Behalve in Bristol verbleven we met onze kinderen op nog enkele andere plekken in Engeland. Je leest er meer over in deze blogs (volgen nog):
Deze webpagina bevat affiliate links. Meer over affiliate links lees je in onze disclaimer.
