Eind april vlogen we met onze kinderen naar Albanië, om daar een 11-daagse road trip door het zuiden van het land te maken. Het werd een heerlijke vakantie, waar ik dan ook met veel plezier een reisverslag van heb gemaakt. Omdat we zoveel indrukken opdeden is het verslag ook best uitgebreid geworden en heb ik het daarom in tweeën opgedeeld. Deel één verscheen al eerder online en is hier te lezen: Road trip in Albanië: 800 km. route door het zuiden
TIP: onze absolute nr. 1 tip voor een road trip in Albanië met kinderen betreft een prachtig hotel-resort met een fenomenaal uitzicht. Je leest erover bovenaan bij dag zes.
Road trip Albanië: onze 800 km. route op kaart
Dag 6: Gjirokastär – Ksamil
Dag zes begonnen we ook weer met een blauwe lucht en een heerlijk zonnetje. En dus was het nog even extra genieten van ons fantastische hotel (onze nr.1 tip voor Albanië!). Maar, na een uitgebreid ontbijt en nog even pootje baden aan het zwembad, was het dan toch echt tijd om afscheid te nemen van deze bijzondere plek.
Eenmaal weer onderweg nam het ‘scenic driving’ al gauw een verrassende wending, toen we – voor het eerste deze vakantie – een bergpas over reden (de SH78). Deze prachtige weg, met strak asfalt, leidde ons naar de volgende toeristische trekpleister: de ‘Blue Eye’.
De ‘Blue Eye’ is een natuurverschijnsel, waarbij kristalhelder water, uit een diep gelegen bron omhoog borrelt. Het is een hele fotogenieke plek, die ook erg populair is bij toeristen (mede doordat het op de route Gjirokastër – Sarandë ligt). Om bij de Blue Eye te komen moesten we vanaf de parkeerplaats eerst een klein twee km. wandelen (als alternatief rijdt er ook een toeristentreintje).
Deze wandelroute was op zich al mooi; langs een groot water, in bergachtige omgeving. Dichterbij de Blue Eye vielen twee dingen meteen op: 1. de helderheid van het water en 2. hoe dicht en groen de begroeiing is, vooral dankzij tal van weelderige waterplanten. Eenmaal bij de ‘eye’ konden we de verre diepte – richting de bron – inkijken. En erachter volgden we een pad bergopwaarts, waarna al snel enkele mooie uitzichtpunten volgden. Al-met-al een haast unieke plek, waar we een uurtje rondkeken, voordat we aan de wandeling terug begonnen. Meer tijd is hier overigens ook best te besteden. Zo kun je een rondwandeling om het meer maken, maar ook gebruik maken van het aanbod aan faciliteiten rond de Blue Eye (kanoverhuur, restaurant, souvenirwinkel en zelfs cabinverhuur!).
Vanaf de Blue Eye rijden we verder naar de kust. We volgen een mooie route langs veel watertjes (kanaal, rivier, een meer), tot aan zee naar badplaats Ksamil.
In Ksamil checken we in de loop van de middag in bij Hotel Memmaj, dat op een paar minuten van het strand gelegen is. Hotel Memmaj heeft een fijn zwembad, en dat is dan ook waar we de rest van de middag doorbrengen.
’s Avonds eten we bij een gezellig restaurant en lopen we een rondje in de omgeving van ons hotel. Zo vroeg in het seizoen blijken veel strandtenten nog dicht te zijn en sowieso is er nog veel ‘werk in uitvoering’. Het maakt op sommige plekken een wat rommelig indruk, maar gelukkig maakt de prachtige kustlijn hier veel goed. Dat zullen we de komende dagen nog ontdekken…
Road trip in Albanië; hoe leuk vonden onze kinderen dit?
Net als wij, als ouders zijnde, hadden ook onze kinderen een heerlijke tijd in Albanië. Een road trip is dan ook het soort vakantie waar onze kinderen veel plezier van beleven. Vooral het steeds weer overnachten in een ander hotel vinden ze erg leuk, zeker omdat de meeste accommodaties waar we sliepen erg gezinsvriendelijk waren of anders wel iets unieks hadden qua ligging of sfeer. Ook met het eten in Albanië waren onze kinderen helemaal happy: van lekkere ontbijtjes en ijsjes tot pizza en Griekse keuken. En op veel plekken had de lokale bevolking op een leuke manier wat extra aandacht voor onze kids. Een kritische noot qua kindvriendelijkheid betreft de soms rommelige staat van infrastructuur (waardoor het niet overal even fijn en veilig lopen is). Ook een minpuntje was het beperkte aantal speeltuinen, waarvan ook nog eens de helft (gevaarlijke) gebreken vertoonden. Maar, alles tezamen hadden we heerlijke 'family time' in Albanië, met volgens onze kinderen als hoogtepunten: bootje varen bij Ksamil, de warme baden van Banjë, de stranden, en de hotels in Gjirokastër en in Golem (zie ook deel 1 van ons reisverslag).
Dag 7: Ksamil
Vandaag gaan we naar het strand. Maar, niet voordat we een van de grootste publiekstrekkers van Albanië hebben bezocht… En daarvoor hoeven we maar zeven minuten te rijden, naar Butrint Nationaal Park.
Butrint heeft een prachtige natuurlijke uitstraling met bosrijk, glooiend gebied, omgeven door een meer en de zee. Wat de plek echter vooral bijzonder maakt is de historische en archeologische betekenis van Butrint (UNESCO werelderfgoed). Verspreid door het nationaal park zijn tal van monumenten uit de afgelopen 2500 jaar bewaard gebleven. Van de overblijfselen van een Romeins badhuis en een 1500 jaar oude basiliek tot een Grieks-Romeins theater en een Venetiaans fort en kasteel. Kortom, een heerlijke plek voor een gezinswandeling, waar mooie natuur en eersteklas erfgoed elkaar afwisselen. En met voor kinderen ook genoeg te ontdekken (met misschien wel als hoogtepunt de vele schildpadjes in het water ;-).
Omdat we na ongeveer twee uur rondkijken wel klaar zijn in Butrint, hebben we nog de hele middag om te zonnebaden in Ksamil. Na de lunch ploffen we dan ook neer op een klein strandje, met wit zand en prachtig helder water. Precies, dat waar Ksamil – soms ook wel ‘Malediven van Europa’ genoemd – om bekend staat. In de zomer kan het hier dan ook buitengewoon druk zijn. Vrijwel alle stranden zijn in het hoogseizoen ook privé en kunnen dan alleen tegen betaling worden gebruikt. Als wij er zijn, begin mei, hebben wij daar geen last van en is het lekker rustig in Ksamil. Dat blijkt ook ’s avonds, wanneer we bij de restaurants die open zijn, de tafeltjes voor het uitzoeken hebben. Na het eten verkennen we meer van het plaatsje. Conclusie aan het eind van de dag is: Ksamil heeft een prachtige kustlijn, maar oogt – tenminste in het voorseizoen – toch vooral rommelig. Vooral het ontbreken van een wandelboulevard voelt als een gemis. Maar toch, we hebben geen spijt van onze keuze om in Ksamil te verblijven.
Dag 8: Ksamil – Himarë
Een nieuwe dag, een nieuwe activiteit: bootje varen! Al vroeg pikken we ons huurbootje met 40pk-motor op (geen vaarbewijs nodig). Eerst zetten we koers naar het zuiden richting Sarandë, en bewonderen de grillige kustlijn vanaf het water. Later varen we naar het noorden, langs Corfu en tot vlakbij Butrint Nationaal Park. Tot slot slalommen we wat tussen de eilandjes, voor de kust bij Ksamil. Tussen het varen door gaan we enkele keren voor anker. De eerste keer gaan we aan land bij Aramera Beach; een prachtig bounty-strand, dat we geheel voor onszelf hebben.
Een stuk drukker is het bij onze tweede stop: Gemelle di Ksamil; een mooi gevormd eilandje. Op beide plekken brengen we de tijd door met zwemmen, wandelen picknicken en relaxen. Op ons eigen tempo, want dat is het fijne van zelf een bootje huren. En voor onze kids is het vooral leuk dat ze af en toe ook zelf mogen sturen 🙂
Nadat we de boot weer hebben ingeleverd, zeggen we ook Ksamil vaarwel. ‘Back on the road’, volgen we de kustweg noordwaarts. Dit is ‘scenic driving’ op z’n best, want het is een prachtige route met heel veel mooie plekken die uitnodigen om even te stoppen. Dat doen we dan ook enkele keren, vooral bij uitzichtpunten, maar ook bij Palermo Bay. In deze mooie baai is een strand met restaurant en een eeuwenoud fort (Palermo Fort; open voor bezoek).
Einde middag komen we aan in Himarë, een kleine badplaats met meerdere stranden. Bij één van die stranden nemen we een korte duik in zee en eten pizza op een terras. Daarna, zijn we net op tijd in ons hotel om de zonsondergang vanaf onze hotelkamer te zien. Behalve voor de zonsondergang te kijken is ons hotel (Wait ’n Sea) ook een aanrader om het prima ontbijt en om de familiekamers met prachtig uitzicht.
Dag 9: Himarë – Golem
De volgende dag hebben we ‘breakfast with a view’, waarna we nog iets verder de berg op rijden; naar Kastro, ook wel bekend als Oud-Himarë. Knusse, smalle straatjes leiden hier naar de overblijfselen van een eeuwenoud kasteel, met ook een bijzondere kapel. Het is er leuk rondslenteren, langs en op de kasteelmuren en de uitzichten op zowel de zee als de bergen zijn er prachtig.
Daarna beginnen we aan een relatief lange autorit, verder noordwaarts. Het is weer prachtig rijden zo dicht langs de kust. En we passeren enkele fraai gelegen dorpjes, zoals Dhërmi en Voli. Pas echt spectaculair rijden wordt het op de Llogara pas; een bergweg die vanaf zee ruim 1000 meter omhoog kronkelt. Bijna bovenaan is een uitzichtpunt, waar we mooi de weg en de omgeving kunnen overzien.
Het mooiste deel van de route hebben we nu gehad. En een half uur later is het contrast groot, wanneer we al file rijdend grote wegwerkzaamheden en veel in aanbouw zijnde hotels en appartementen passeren. Een dergelijk ‘rommelig’ straatbeeld zijn we wel vaker tegen gekomen in Albanië, zeker langs de kust, waar gretig in wordt gespeeld op het groeiende toerisme.
Volgende stop: Vlorë, een van de grotere badplaatsen in Albanië. Van de zee zien we hier echter niet veel, want wij komen hier voor het historische centrum. Daar hebben we eerst een late lunch, waarna we een wandelingetje maken door de compacte oude stad. Het meest gezellige deel wordt gevormd door enkele straten en pleinen met vrolijk gekleurde huisjes. Daaromheen liggen nog enkele bezienswaardigheden, zoals een Ottomaanse Moskee en een 17 meter hoog onafhankelijkheidsmonument.
De volgende etappe brengt ons naar Golem, een voorstadje van Durrës. Hier hebben we last-minute een all-inclusive verblijf geboekt bij Sandy Beach Resort. Het programma voor de namiddag en avond bestaat dan ook uit zwemmen, zonnebaden, eten en drinken…
Dag 10: Golem
Goedemorgen, op deze laatste hele dag van onze vakantie. Vandaag zullen we lekker ontspannen doorbrengen in ons hotel: Sandy Beach Resort. Het enige waar we ons mee bezig hoeven te houden is de tijden in de gaten houden voor ontbijt, lunch, snack-moment en diner. En onderling afspreken wie het volgende rondje (all-inclusive) drankjes haalt. Verder kunnen we genieten van drie zwembaden (waarvan één indoor). En als we de straat oversteken komen we op het privéstrand van het hotel (met beach bar). Sandy Beach Resort beschikt verder over een buitenspeeltuin, een indoor kids club en wellness – en fitnessvoorzieningen. Onze familiekamer is riant, met aparte slaapkamers en twee balkons (helaas waren de kamers met zeezicht niet meer beschikbaar…).
Hoewel het buffet-eten wat tegenviel, hebben we hier een fijne resortdag. ’s Avonds besluiten we de omgeving wat te verkennen en de boulevard af te lopen. Die oogt wat rommelig en erg levendig is het nog niet zo in het voorseizoen. Tot vreugde van onze kinderen is er echter wel een kleine kermis, waar ze een lang rondje in de botsauto’s mogen. Even verderop stuiten we op het architectonische hoogtepunt van Golem; Epidamn White Sensation. Dit hippe en trendy hotel-restaurant is zeker het bekijken waard (ook van binnen), hoewel het terras ons wat te groots en massaal aandoet. Voor een laatste drankje gaan we dan ook maar terug naar ons eigen hotel, waar het – na het vertrek van de vele weekendgasten – inmiddels lekker rustig is.
Dag 11: Golem – Tirana Airport
Vol met mooie herinneringen aan Albanië, en daardoor ook met de nodige weemoed, beginnen we aan deze laatste vakantiedag. Gelukkig hebben we een late check-out en kunnen we nog tot vertrek van onze kamer gebruik maken. Onze kinderen brengen die tijd vooral door in het binnenzwembad, aangezien ze de watertemperatuur toch net wat lekkerder vinden dan die van de buitenbaden. Als laatste activiteit pakken we de lunch mee in het resort en daarna rijden we de laatste kilometers van onze road trip. Het inleveren van de huurauto en de gang door het vliegveld gaan lekker vlot. En als we met het vliegtuig opstijgen ontstaan voorzichtig al plannen voor een volgende reis naar Albanië: “het noorden schijnt ook zo mooi te zijn.”
Ook benieuwd naar deel één van het verslag dat we maakten over de reis met onze kinderen in Albanië? Je leest het hier: Road trip in Albanië: 800 km. route door het zuiden
Deze webpagina bevat affiliate links. Meer over affiliate links lees je in onze disclaimer.
